В эпоху китайских экономических реформ конца 1970-х — начала 1990-х годов трое друзей выбирают разные пути. Сунь Юньхуэй, сдав экзамены, становится квалифицированным техником и отправляется на химический комбинат в Дунхае, где его ждёт карьерный рост. Лэй Дунбао, будучи деревенским партийным секретарём, активно развивает коллективные предприятия. А амбициозный Ян Сюнь решает рискнуть и открывает собственное дело, становясь одним из первых частных предпринимателей. Их судьбы отражают масштабные перемены в жизни целой страны.