В 1953 году массовая амнистия приводит к всплеску преступности по всему СССР. В это неспокойное время в родной Горький возвращается Иван Астафьев, бывший разведчик, только вышедший из тюрьмы. Его жизнь сразу же оказывается под угрозой: на него нападают бандиты, а затем ложно обвиняют в избиении нападавших. Спасение приходит от старого знакомого, капитана Шведова, который устраивает Ивана инструктором по рукопашному бою в спортобщество «Динамо». Однако спокойная жизнь не задаётся — Астафьев против своей воли погружается в водоворот жестоких преступлений.