В уезде Цинчэн в начале 1980-х брак, устроенный свахой между дочерью профессора и простым фабричным рабочим, казался прочным основанием для семьи. У пары растёт задиристый сын, а мать, любящая искусство и книги, находит отдушину в обучении талантливой девочки-соседки, которую воспитывает одинокий отец. Размеренная жизнь рабочего класса течёт своим чередом, пока тишину провинциального городка не нарушает серия жестоких убийств, меняя судьбы всех его жителей.