Октябрьская революция не случилась, большевики к власти не пришли. На дворе 2023 год, но это альтернативная реальность. Российская империя существует, её правление поделено между царём Николаем III и прогрессивным премьер-министром Дмитрием Орловым. Двадцатилетний Эраст Фандорин только устроился на работу в сыскное управление полиции Петрограда. Поначалу его загружают скучной и рутинной работой, ничего серьёзного. Но тут в центр столицы приходит страшная новость. Прямо на глазах у десятков прохожих и робота-городового молодой владелец крупной нефтепроводной компании стреляет себе в висок. Со стороны это выглядит как классическое самоубийство. Однако Фандорин решает изучить видеозапись с камер патрульного робота. И чем больше он вглядывается в детали, тем сильнее крепнет его уверенность: всё не так просто. Следователь подозревает, что это убийство, замаскированное под суицид. Фандорин начинает собственное расследование. Он собирает улики одну за другой, проверяет связи погибшего миллионера и постепенно выходит на след некой опасной организации. Это его первое по-настоящему большое дело, и молодой следователь решает докопаться до истины любой ценой.